在天主教中守独身的习惯，其实已在耶稣时代已有.他们选择独身，是因为他们知道在天堂我们不会再婚嫁（见玛22：23-30），而是要与耶稣结合。所以他们选择了现世就开始活完全与主结合的生活，在灵性上做天主的净配。事实上，今天很多修女在发永愿的仪式中，都是穿着婚纱的。

至于神父，虽然最初的宗徒和早期教会的主教，甚至今天的东正教和东方礼天主教神父，都是可有妻子的。但由十二宗徒开始，却从来没有容许升了神父后娶妻的习惯。当中原因是神父乃是「另一个基督」，是要在各方面更完全地仿效基督。基督没有娶妻，因为祂只有一个妻子，就是教会，也即是我们。祂要完完全全把自己交给我们，就不可能又交给祂的妻子。同样，神父是要代表耶稣，用可见的临在，去完完全全的继续把自己交给天主的羊群，是不可能又交给自己的妻子的。