斗花，又称斗百草、斗草。起源甚早，周代《诗经》中就有儿童用车前子草斗草嬉戏的歌谣。斗花一般是指一种拉扯花草的游戏，不过在唐朝则多指贵族妇女的一种习俗，春时以戴插奇花争胜。

斗花斗草的玩法就是比较花草的韧性，让两根花茎或草茎交叉，两人各捏其两头，用力拉扯，直至一方的花草被拉断为止，以不断的一方为胜。

到了南北朝，斗百草在南方演变为节期，每到农历五月五日，民间百姓除了食糉子、饮雄黄酒、举行赛龙舟外，还形成玩斗百草的习俗。斗花斗草一般多是属于孩童和妇女的游戏。历史上，斗花草也不限于五月，这是因为春天里莺飞草长，百花盛开，斗戏的材料具备且充足，自然就可着手玩耍了。

唐代的京城长安，妇女盛行的是一种簪花于鬓发的斗花比赛。据《开元天宝遗事》记载：“长安士女，春时斗花，戴插以奇花，多者为胜。”这些花大多是庭院中人工精心栽培的，而上流社会和豪门之家，则更是不乏名贵品种，每当春日盛开之时，她们插花满头，夸富斗艳，美不胜收。

其他许多地区的民间也有这种斗花之戏。例如，敦煌的妇女，春日里簪花斗新斗奇也非常盛行，而这些花多是从林野中采摘来的。

五代十国时，宫廷中还出现皇帝与宫女玩的斗花游戏，互斗所采花草的品种数量，以多者为赢家。

《刘宾客嘉话录》记云:“晋谢灵运须美,临刑,因施为南海祇洹寺维摩诘像须。寺入宝惜,初不亏损。中宗朝,乐安公主五日斗草,欲广其物色,令驰骑取之。又恐为他所得,因剪弃其余,令遂无。”

从文中看,当时斗百草又出现了新的方式,这就是互斗所采花草的品种数量,多者为赢家。只是美须并非花草类,乐安公主使人专程去南海取晋人谢灵运临终施给寺院而保存下来的美须,作为百草之一,以较胜负,令人费解。又据《清异录》卷二载,南汉后主刘鋹,春深时节,令宫女玩斗花之戏。

玩法是,每日凌晨开后苑,让宫女到苑中花园采摘花草,过不多久,由后主号令同时回宫,锁上园门。吃罢早饭,让宫女们集合于殿中,互比所采花草品种的多寡,输者判罚。每天各大门由宦官把守,宫女出入都要搜身,还要核对姓名,法制甚严,以致当时人称“花禁”。后主刘鋹,史载他在位时,朝政腐败,宦官擅权,他仅做了四年皇帝,就被宋兵攻下京城番禺(今广东广州),缴械投降。

斗花草其实这时已并不限于五月,刘鋹“花禁”举行于春三月,便是一例。这是因为,春天里莺飞草长,百花盛开,斗戏的材料具备且更见充足,自然就可着手玩耍了。如贯休《春野》诗:“牛儿小,牛女少,抛牛沙上斗百草。”由诗题看,说的是春天里的斗草。范成大《春日田园杂兴》诗:“社下烧钱鼓似雪,日斜扶得醉翁归。青枝满地花狼藉,知是儿孙斗草来。”说的是春社日里的斗草。柳永《木兰花慢·清明》词:“盈盈斗草踏青人,艳冶递逢迎。”说的是日里的斗草。

古代妇女为了增添输赢的刺激性，有时还会取下头上的金钗或玉坠儿作为赌注相搏。唐郑谷诗：“何如斗百草，赌取凤凰钗”，宋王安石诗：“共向园中寻百草，归来花下赌金钗”，即是这一情形的写照。有意思的是，民间男女借此斗花的机会，自由交往，选择心目中的情人，比翼齐飞，成全了多少百年好合的幸福家庭！