与任何其他的封建制度一样，纵观其一整个兴衰史，大致可以分为以下四个时期，萌芽期、发展期、繁荣期、衰落期等。

第一、宦官的萌芽期

其实，宦官在我国存在的历史，比整个封建制度都还要长，因为其最早萌芽于春秋战国时期，甚至可能还要早。

宦官是古代宫刑的产物，而早在商朝的甲骨文中，就有关于宫刑的记载。与此同时《诗经》《周礼》《礼记》等先秦典籍中都有关于宦官的记载。

由此推断，宦官的萌芽期最早可以追溯到商朝去!

第二、宦官的发展期

到了秦汉时期，宦官制度的随着封建帝制而得到正式的确立和完善，由此进入了发展期。这个时期宦官的数量直线上升，机构不断完善，活动范围突破内廷，得到了一些参与政治活动的机会。

部分宦官由于长期侍奉在君主的身边，得到其宠信之后，形成了一股不可小觑的政治力量。

第三、宦官的繁荣期

到了东汉时期，后宫的嫔妃们常常利用外戚来欺压皇帝，而年幼的皇帝要想与之对抗，能够依赖的唯有身边的宦官，由此宦官制度开始进入了繁荣期。

在与外戚争权夺利的过程中，宦官的权力也随之得到提高，也造就了在这一时期，出现了宦官专权的现象。

到了魏晋南北朝时期，由于统治者吸取东汉灭亡的经验，对于宦官进行了限制，因此这一时期基本没有出现宦官专政的局势，其权势相较于东汉来说萎缩了不少。

隋唐时期，尤其是唐朝末年，由于皇帝年龄小，又出现了大量的宦官专权现象，成为继东汉末年之后，第二次的宦官专权的高潮，也对社会造成了巨大的危害。

到了明朝，又出现了第三次的宦官专权，同时也标志着宦官制度就此达到顶峰。在明朝拥有着由宦官直接负责的特务机构，还可以对军队进行控制，在军事、政治和经济都有所影响。

从东汉到明朝，这一整个时期都是宦官的繁荣期，一共涌现了东汉、唐末、明朝三个宦官专权的高潮期。

第四、宦官的衰落期

到了清朝时期，吸引明朝的教训，对一整个宦官都进行了有效的限制，一直到清朝末年，慈禧太后掌权的时候，宦官才知道重新在政治的舞台进行抛头露面，但始终都没有造成较大的社会影响，同东汉、唐末、明朝那些大宦官完全比不了!

宦官制度最终随着清王朝的覆灭，而彻底成为了历史的尘埃!