诸葛诞在仕途中几经沉浮，他进入京都被任命为吏部郎，后被迁升为御史中丞、尚书，并与散骑侍郎夏侯玄等人交好。后来被魏明帝厌恶被罢官，景初三年(239年)，曹芳继位，大将军曹爽辅政专权，曹爽任用夏侯玄等人，诸葛诞也复职，并出任扬州刺史，加号昭武将军。嘉平三年(251年)，王凌叛乱，诸葛诞尽心尽责平定，升任扬州最高长官。

正元二年(255年)，毌丘俭与文钦在寿春起兵，列举司马师罪状数重，并派使者联络诸葛诞，要他招引豫州士民。诸葛诞觉得时机不成熟，就没有答应他们一起出兵的要求，还把二人的使者处死表明自己的立场和态度，司马师非常高兴，对他加官进爵。升任征东大将军，成为淮南地区最高长官。

甘露元年(256年)，以东吴有意进攻为由的诸葛诞向朝廷要求增兵十万和沿淮河筑城抵御。随后司马师派遣贾充拉到淮南，等到贾充回京后，朝廷念其劳苦功高，便想调他入京任职。甘露二年(257年)，司马昭通过曹魏朝廷下诏升诸葛诞为司空，并入朝任职。诸葛诞明白朝廷这是在架空他的兵权，而面对好友邓飏、夏侯玄等先后被诛杀，王凌和毌丘俭亦被夷灭三族，与其等到来日他为鱼肉，人为刀俎，他决定发动兵变。

诸葛诞的这次反叛，是魏国所有叛乱中最大规模的一次，他征集淮南将士和一年粮食据守寿春，又杀扬州刺史乐綝，派吴纲领儿子诸葛靓和牙门子弟到东吴求助。加上各路援军等等大约有五十万人，对抗司马军二十六万，绰绰有余。因为寿春一带每年都会下大雨，一下雨淮河就要涨水，一直淹到寿春城下，可是那一年又是少有的大旱，等到司马懿刚一攻破城池进入寿春之后，就下起了一场大雨。

甘露三年(258年)正月，城中粮食渐渐枯竭，诸葛诞与文钦和唐咨三人突围不成，伤亡惨重。随后诸葛诞因与文钦意见不一杀死了他，司马昭随即招降二人，其子文鸯和文虎向曹魏投降,封为关内侯。司马昭的诱敌之计得以成功，使得诸葛诞放松了对城中粮食配给的限制，导致城中缺粮，军心不稳，守军士气下降。

二月司马昭成功攻克寿春，诸葛诞率领数骑逃出寿春，被大将军胡奋手下士兵杀死。诸葛诞亦被诛灭三族。唐咨及王祚等人全部投降，诸葛诞之乱被司马昭平定。