用蘖酿出的酒被称为“醴”，是甜酒，酒精度很低，所以古人才说“小人之交甘若醴”，而用曲酿造出来的才是真正的酒，酒精要重一些，酒精度大致在10%到18%左右，酒的味道因为制作工艺的不同而所有不同。但是醴和那时的酒都是黄酒。

曲酿酒只能得到酒精度是10%到18%的酒，古人曾经想用酒代水再酿酒以希望得到更高的浓度，可是不成，因为酒精是酵母菌糖代谢的产物，对酵母菌的发酵有一定抑制作用，当酒精成分达到10%左右时，酵母菌就停止繁殖，发酵过程也就随之放慢。即使是耐酒精能力很强的酵母菌，耐酒精度也不会超过18%，所以就是以酒代水二次发酵，也得不到度数更高的酒了。

到了元朝，出现了蒸馏酒也就是烧酒，把酒曲发酵酿造的酒再蒸馏一下，得到度数更高的酒，大致酒精度有50%，这和现在的酒比较相似了，如果想感受一下，去个北方小城(最好是山西的)要二两“两毛烧”，体会一下古酒的味道。小作坊两毛烧的做法和古法差不多，不过现在可能不止“两毛”那么便宜了吧)。

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说烧酒是元朝时才有的，是依照李时珍的纪录，不过在白居易等人的诗里已经有了“烧酒”一词，并且对山西汾酒历史的考证似乎说明早在元以前的南北朝时就有烧酒了，因此武松三碗不过岗有可能是早期的烧酒吧，不然十几度的酒不会有那么大的力量。

用蘖酿的酒度数非常低，味道也很甜，宋应星说“后世嫌醴味薄，遂至失传”;用曲酿造的酒度数大致在十几度，味道因酒曲的制作工艺不同而不同，因为酒曲中一般加入的有草药，不够味道要更辛辣些，比较类似现在的绍兴黄酒;蒸馏后的烧酒度数很高，大约有50%左右，所以就更辣了。