代田法亦称“代田”。汉武帝时搜粟都尉赵过总结西北地区的抗旱经验所推广的一种耕作方法。其具体办法是：在地里开沟作垄，沟垄相间，将作物种在沟里，中耕除草时，将垄上的土逐次推到沟里，培育作物；第二年，沟垄互换位置。这种耕作方法有利于保持地力，抗御风、旱，因此，“一岁之收，常过缦田亩一斛以上，善者倍之”(《汉书·食货志》)。

详述

代田法始于汉武帝时，搜粟都尉赵过，曾在离宫内地上进行过试验，以后又以公田和命家田进行过示范，是后，边城、河东、三辅，太常民皆便代田（《汉书·食货志》）。

代田法是一种什么样的耕作法呢？《汉书·食货志》中说：过能为代田，一畮三甽（quǎn，音犬），岁代处，故名代田，古法也。这里的“畮”是“亩”字的古字，而“甽”则指垄沟，看来它是战国时代“上田弃亩法”的继承与发展。由于它在一个生产周期内，垄沟和垄台互换位置，所以叫做代田。

代田的耕作栽培方法是，播种于甽中，苗生叶以上，稍耨垄草，因隤（tuí，音颓，使倒塌）其土，以附苗根，……每耨稍附根，比盛暑，垄尽而根深，能与风旱（《汉书·食货志》），这就是说，代田是垄作体系中，种下垄的一种方法，等到幼苗长起来以后，通过中耕除草，逐渐把垄上的土铲下来，培在禾苗根部，到了盛夏的时候，垄上的土已经铲尽，也就是全部培在禾苗根部去了，于是庄稼的根很深，能抗风、旱。

代田法是低作与高作的结合，在春季播种时以及幼苗时是低作的，即播种在垄沟里，但是在夏季中耕除草、培土之后，就成了垄作。由于代田法在每个生产周期中，垄沟和垄台互相变换了位置，而它又总是在垄沟里播种，于是就产生了轮番利用土地的效果。即原来种庄稼的地方（垄沟）就休闲起来，原来休闲的地方（垄台）就利用起来。

这样，代田法就继承和发扬了战国时代的息者欲劳，劳者欲息的土壤耕作原则。代田法的可贵之处，就在于它是在同时同地的条件下，通过垄沟互换的办法，实现了土地的轮番利用与休闲的原则。

代田法在春季实行低作，有利于防风抗旱，在夏季实行高作，有利于排水防涝，特别是它具有垄沟互换，轮番利用的优点，所以它在当时被誉为用力少而得谷多的耕作方法。据《汉书·食货志》记载：一岁三斛常过缦田一斛，善者信之，即代田法一般要比普通的耕作方法增产25%，搞好了甚至能成倍地增产。

东北地区至今仍采用着以垄作轮耕，扣交替，垄沟互换，轮番利用为特征的传统耕作方法。种和扣种是东北地区固有耕作方法中两种最基本的方法。所谓扣种，就是破旧垄，合新垄的垄翻方法；所谓种，就是原垄开沟播，不行耕翻。这不能不说是代田法的遗风至今尚存。它说明代田法有着强大的生命力。方法成效

代田法可以说是第一次由国家有组织地推广新的农业技术和新的农业工具。组织工作亦相当细致，赵过亲自指导在宫壖地进行试验，取得增产效果；又组织三辅地区地方官（令长）、农村基层首领和种田能手（三老、力田、里父老善田者）接受新农法和新农器的训练，培养骨干，同时抓紧新田器的制作和供应；然后从三辅地区逐步推广到河东、弘农和西北边郡等地。

代田法的推行取得显著的成效，产量提高，垦田增多，对汉武帝晚年以后社会经济的恢复起了重要作用；尤其是与代田法相辅而行的耦犁、耧车等新农具由此得到了推广，使中国封建社会农业生产力的发展上了一个新的台阶。我国牛耕在黄河流域向真正普及，正是从赵过推行代田法开始的。